بخش اعظم يا تمامي سنگهای آهک اقتصادی، منشأ زيستي دارند و در محیطهای نسبتاً كم عمق درياها رسوب كرده اند. وجود قسمتهايي از اسکلت جانوران، نشانگر منشأ آلي بسیاری از سنگهای آهکي است.علاوه بر اين، ذرات ريز و غیر مشخص اين سنگها ممکن است منشأ آلي داشته باشند. در بسیاری از موارد، ذره ها در واقع بقايای بي مهرگان اند و ذرات با ابعاد سیلیت و رس ممکن است بلورهايي با پوسته آراگونیت باشند كه با مرگ آلگها پديد آمده اند. قبلاً تصور مي شد كه اوولیت ها تجمع غیرآلي كربنات كلسیم به دور يک هسته اند. اما اين تجمع ممکن است به فعالیتهای آلگها نیز بستگي داشته باشد. در بعضي از محل ها، ارگانیسمهای ترشح كننده آهک نظیر مرجانها، آلگهای آهکدار و نرم تنان قادرند ساختمان های عظیمي به وجود آورند كه در برابر امواج مقاومت مي كنند و ريف نامیده مي شوند. درصد نسبي، چهارچوب ذرات، گلهای آهکي، ابعاد ذرات، سیمان و فضاهای خالي در محدوده بافت بررسي مي شوند. سنگهای كربناتي به ندرت تک كاني اند. بنابراين در تقسیم بندی كاني شناختي اين سنگها بايد تغییرات مقدار كلسیت، دولومیت و كانیهای غیر كربناتي را مدنظر قرارداد. اين نوع تقسیم بندی به ويژه اگر با پارامترهای مربوط به ساخت سنگ همرا باشد برای توصیف سنگ مفید است. اما برای مقاصد صنعتي معمولاً كفايت نمیکند. سنگ آهک و دولومیت را در بسیاری از صنايع مي توان به طور يکسان به كار برد، اما بعضي از كاربردها نیاز به تركیب شیمیايي ويژه ای دارد.

اين مصارف ويژه غالبا تحت تركیب شیمیايي مشخص مي شوند و نه تحت تركیب كاني شناختي و در آن میزان CaCo3 يا ( CaO،) MgCO3 يا MgO موجود در سنگ همراه با حداكثر مجاز ناخالصي ها مشخص مي گردد. يک طبقه بندی علمي شیمیايي بیانگر آن است كه بايد سنگ آهک پركلسیم حاوی بیش از 97 درصد CaCo3 سنگ كربناتي خیلي خالص حاوی بیش از 95 درصد تركیب MgCo3 , CaCo3 و دولومیت پرمنیزيم حاوی بیش از 43 درصد MgCo3 درصد باشد. (دولومیت خالص از لحاظ تئوريک 45/7 MgCo3 دارد).

طبقه بندی ديگری نیز بر مبنای بافت سنگ همراه با تقسیم بندی كاني شناختي برای مطالعات زمین
شناسي به منظور تعیین منشأ سنگهای كربناتي صورت مي گیرد كه جزء ضروريات است. در اين نوع طبقه بندی كه توسط لیتن و پندكستر انجام شده، معلوم شده كه اكثر سنگهای آهکي را میتوان به استفاده از نوع و مقدار نسبي چهار جزء تشکیل دهنده مشخص كرد. اين چهار جزء عبارت از ذرات، گل آهکي (میکريت)، سیمان و فضای خالي هستند. نسبت فراواني نسبي ذرات به مواد میکريتي كه اساس سیستم تقسیم بندی كلاسیک آنهاست نشانه ای از اغتشاش آب را به دست میدهد، زيرا گل آهک در محیطي كه در كف آن جريانهای شديدی وجود دارد، قادر نیست رسوب كند.

بخش هايي از اين ساختمانها كه از لحاظ زيستي فعال اند، معمولاً نزديک به لبه كم عمق فلات قاره اند زيرا
در اين قسمتها جريانهای سطحي آب، غذای لازم برای رشد ارگانیسم ها را فراهم مي كنند. در قسمتهای ديگر
اين فلات قاره ها، قطعات كوچک اسکلت جانوران و يا مواد ديگر ممکن است از لايه های متحدالمركز كربنات كلسیم پوشیده شوند و اوولیت ها بوجود آيند. معمولاً در منطقه پر انرژی فلات قاره، يعني جايي كه امواج ذرات را به خوبي به هم مي زنند، اوولیت های بیشتری تشکیل مي شود، گلهای بسیار ريز كربناتي (آهک میکريتیک) يا حاصل خرد شدن قطعه های بزرگتر اسکلت ها هستند و يا اينکه در محیطهای كم انرژی مثل مردابها و نواحي عمیق دريا مستقیماً در آب رسوب میکنند.

از نظر زمین شناسان اقتصادی، محیط رسوبي اهمیت زيادی دارد زيرا ويژگیهايي از قبیل اندازه ذرات،شکل،خلوص و ساير مشخصات مهم سنگها، تابع محیط رسوب است.سنگهای آهکي كه در مناطق پر انرژی تشکیل مي شوند معمولاً حاوی مقدار كمي مواد غیر كربناتي اند و بنابراين منبع سنگهای كربناتي با درجه خلوص بالا هستند. میکريت كه در مناطق كم انرژی تشکیل مي شود،معمولاً حاوی مواد غیر كربناتي با ابعاد رس و سیلت است. رسوبات كربناتي نسبت به دگرساني و تغییرات پس از رسوب گذاری بسیار حساسند.